Et køleskab, almindeligvis omtalt som et køleskab, er designet til at holde mad og drikkevarer kølige ved en temperatur, der bremser væksten af bakterier og forhindrer fordærv. Det ideelle temperaturområde for et køleskab er typisk mellem 35°F til 40°F (2°C til 4°C), hvilket er køligt nok til at holde letfordærvelige genstande friske i flere dage, men ikke så kolde, at det ville fryse dem fast.Køleskabebruges typisk til opbevaring af frisk frugt, grøntsager, mejeriprodukter, kød og andre letfordærvelige genstande.
På den anden side er en fryser designet til at holde mad og andre ting ved en meget lavere temperatur, typisk mellem 0°F til -10°F (-18°C til -23°C), for at standse væksten af bakterier og opbevare mad i længere perioder.Frysereer ideelle til opbevaring af kød, fisk, fjerkræ og andre fødevarer, der skal opbevares frosset for at forhindre fordærv. De kan også bruges til at opbevare bagværk, madrester og andre ting, som kan nydes senere.
Den vigtigste forskel er, at akøleskabholder maden kølig for at bremse fordærvningen, mens en fryser holder maden frosset for at stoppe fordærvelsen helt. Derudover bruges de to apparater typisk sammen med hinanden i moderne køkkener, hvor køleskabet bruges til daglig madopbevaring og fryseren reserveret til langtidsopbevaring af letfordærvelige genstande.
